Thessalonikireis 2008

Uitgaande van Turkije, waar we in 2006 waren, kwamen we eigenlijk als vanzelf bij Paulus terecht die talloze reizen in het gebied van Klein Azië heeft gemaakt. Zo arriveerden we al pratend in Thessaloniki, waar hij onder meer de eerste christelijke gemeente stichtte.
Nog steeds onder de indruk van het pinksterfeest dat in Istanbul op het terras werd gevierd, kwam het idee op om het Grieksorthodoxe Pasen in deze reis te betrekken.
Bovendien is Thessaloniki de moeite waard om te bezoeken omdat de stad zelf, maar ook de naaste omgeving, oudheidkundige resten en prachtige kloosters bezit, een antieke bovenstad heeft en een beroemde boulevard (zie foto hieronder) waar het na excursies goed toeven is.

Reisverslag Thessaloniki 2008

door Gloria Jeanne de Meijer

Daar stonden we dan woensdag 23 april om 6.30 uur bij Vrijburg met onze koffer bij de bus die ons naar Düsseldorf bracht. Waar vandaan we met het vliegtuig naar Thessaloniki vlogen en een bus ons in 45 minuten naar hotel Pella bracht in het centrum van Thessaloniki. Gezamenlijk liepen we naar de boulevard, waar we nu met eigen ogen de Witte Toren konden zien. Op een gezellig terras onze eerste ouzo en Griekse wijn gedronken, waarna we in een leuk restaurantje heerlijke visjes voorgeschoteld kregen.

De volgende morgen begon Willem Meijer om 8.45 uur met een praatje over de Byzantijnse kerken die we die morgen zouden bezoeken, herkenbaar aan hun bakstenen koepels en rode dakpannen.

We bezochten de Panagia Chakeon, de Agios Dimitrios, genoemd naar de schutspatroon van de stad, de Rotonda en de boog van keizer Galerius, bekend om zijn christen-vervolgingen, waardoor onder andere Dimitrios martelaar werd. We keken onze ogen uit wat een rijkdom aan fresco’s, mozaïeken en schilderingen. Het was heel fijn dat Willem onvermoeibaar vertelde over wie er allemaal en welke bijbelse voorstellingen er op afgebeeld stonden.

Goede Vrijdag reden we om 8.30 richting Veroia waar we onder leiding van een enthousiaste gids uitleg kregen in het prachtige Byzantijns Museum vol vloermozaïeken en iconen.

Hierna reden we door naar Vergina waar we gestaan hebben op dezelfde plaats waar ook Paulus eens stond; zelfs het stenen opstapje dat hij gebruikte hebben we kunnen aanraken. Vervolgens bezochten we -ook weer met de gids- het graf van Philippos II, de vader van Alexander de Grote. Heel bijzonder om daar in de grafheuvel rond te lopen en te zien wat er allemaal gevonden is in de grafkelders, zoals: heel mooi bewerkte kronen van eikenblaadjes met eikeltjes, ivoren kammetjes, zilveren, bronzen en gouden voorwerpen en een kunstig bewerkt gouden doodskistje.

Terug in Thessaloniki maakten we ons op om na het gezamenlijke diner de Epitafiosprocessie bij te wonen. In de stad waren veel wegen afgezet omdat daar de verschillende processies langs zouden komen, want iedere kerk heeft zijn eigen processie. Maar jammer genoeg gooide het weer roet in het eten, want door de regen werden overal de processies ingekort dat wil zeggen alleen nog maar een rondgang om de kerk, voorafgegaan door een muziekkorps, dat de dodenmars speelde en daarachter de baar met baldakijn die met bloemen versierd was.

Paaszaterdag zijn we naar de oude bovenstad gegaan waar we de Osios David bezocht hebben met unieke mozaïeken, daarna liepen we naar het Vlatades-klooster met de Agios Nicolaos Orfanos kerk met schitterende muurschilderingen en waar vandaan we een prachtig uitzicht hadden op de stad Thessaloniki en de zee.

’s Middags ging ieder zijn/haar weegs en ben ik samen met Jan de Vries en Kees Lindhoud naar het Byzantijns museum geweest met ook weer heel mooie vloermozaïeken, beschilderde graftombes, glaswerk, aardewerk en iconen.

Om 23.00 uur begon de Anastasis en even voor 24.00 uur gingen de lichten in de kerk uit en kwam de priester met één brandende kaars uit het sanctuarium waarna iedereen zijn/haar kaars aan deze kaars aanstak en ook het licht doorgaf aan alle aanwezigen.
Tegelijkertijd ging de priester naar buiten om daar op een platform het opstandingsverhaal te verkondigen terwijl iedereen met het licht naar buiten kwam. Moe, maar vol indrukken gingen we terug naar het hotel. Paaszondag stond een dagexcursie naar Ouranoupoli op het programma, waar vandaan we een boottocht langs de zuidkust van Athos hebben gemaakt. Jammer genoeg was het regenachtig maar toch hebben we een aantal fraaie Byzantijnse kloosters kunnen zien.

In Ouranoupoli hebben Willem en ik ook nog een klein Byzantijns kerkje bezocht en kregen daar een tulen netje met twee rood geverfde paaseieren. Rood geverfd omdat daarmee het bloed van Christus wordt verbeeld. Bij de bakker kon je ook gevlochten paasbrood kopen met in het midden één rood geverfd ei.

Voor de laatste avond hadden Carolien en Hans een hotel uitgezocht waar we een buffet kregen, waar natuurlijk het lam niet mocht ontbreken.

De volgende morgen weer vroeg op pad naar het vliegveld voor de terugreis, rond 16.00 uur stonden we weer voor Vrijburg en namen we afscheid van elkaar. Door de gedegen voorbereiding in de maanden vooraf, de enthousiaste uitleg van Willem Meijer en de voortdurende zorg van Carolien Morée, bijgestaan door Hans van Deursen en Jan de Vries, zou de reis niet zo fantastisch zijn geweest. Een reis om nog lang van na te genieten.