Foto: Thomas Meerwijk
Miniatuur 405
Geschreven door Thomas Meerwijk
Voorgelezen door Gert van Drimmelen
Geluidsmontage Seth Mook
Thema: Vrijheid en verdraagzaamheid
10 november 2026
Titel: Hoe zie jij vrijheid?
Hoe zie jij vrijheid?
Een jaar geleden ben ik mijn promotieonderzoek begonnen. Hiervoor moet ik ongeveer 3 maanden per jaar in Bolivia zijn voor veldwerk. Zelf ben ik gestationeerd in het dorpje Bella Vista in het noordoosten van het land. Om hier te komen, rijden wij 8 uur lang door uitgestrekte savannes met hier en daar wat kleine dorpjes die grotendeels zelfvoorzienend zijn. De chauffeur van de bus vertelt mij dat sommige mensen die hier wonen zelf verkeersdrempels aanleggen als ze vinden dat de auto’s te hard langsrijden, geheel zonder medeweten van enige hogere autoriteit.
Het dorp Belle Vista ligt aan een rivier die de grens markeert tussen de open savannes en het dichte tropische regenwoud. Deze rivier is de levensader van het dorp. Zij verzorgt het dorp met eten. En als in het droge seizoen de rivier een paar meter lager staat onthult zij haar stranden en verandert het dorp in een trekpleister voor lokale toeristen om te komen vissen. Het leven is hier rustig, mensen doen wat klusjes op hun scooter, bouwen aan hun kippenhok of bereiden zich voor om een paar dagen te gaan vissen. Wat een vrijheid! Je zou maar wakker worden en zelf beslissen waar je aan gaat werken, om vervolgens in de middag lekker te gaan vissen. Of je bedenkt om vandaag een verkeersdrempel neer te leggen om die voorbij jakkerende bussen een keer een lesje te leren.
Ik praat met Nicolas, de neef van de eigenaresse van het restaurant waar we elke dag ontbijten, lunchen en avondeten. Nicolas verteld ons dat hij graag in een grote stad in Argentinië zou willen wonen. Maar het leven in de stad is duur, dus werkt hij nu 6 dagen in de week bij de metaalhandel op de hoek om genoeg te verdienen om op een dag te vertrekken. Hij vraagt me naar Nederland en ik laat hem een paar foto’s zien van de straat waar ik woon. Als hij me vraagt hoe veel ik verdien om daar te kunnen wonen, moet ik met enige gene vertellen dat mijn maandsalaris net iets meer is dan wat een gemiddelde Boliviaan in een jaar verdient.
Het gesprek haalt mij uit mijn roze wolk en zet me weer met twee benen op de grond.
We praten verder. Hij legt uit dat voor hem vrijheid betekent meer van de wereld te zien, zich verder kunnen ontwikkelen, misschien wel naar een universiteit als dat lukt. “Hoe zie jij vrijheid dan?” vraagt hij me. “Jij reist de wereld rond, en kan studeren waar je wilt. Hoe kan dat nog beter?”
Ik vertel Nicolas dat voor mij vrijheid juist het kunnen loskoppelen van al die drukte is. Het niet hoeven denken aan werk, of het elke dag bijhouden van het nieuws, of een originele mening ontwikkelen over de volgende smaakvolle film. Soms heb ik daar gewoon helemaal geen zin in!
Dit contrast laat me afvragen of mensen zich ooit echt helemaal vrij kunnen voelen. Of er niet altijd iets blijft knagen dat je op dit moment iets anders had kunnen doen. Een drang om je af te zetten tegen de status quo en je wilt loskoppelen van de, al dan wel niet zelf opgelegde, verantwoordelijkheden. Dat je dan pas echt vrij bent. Maar het is makkelijk om de vrijheden waar je in het dagelijks leven van geniet te vergeten, en met een romantische blik naar iemand anders leven te kijken. Het gesprek heeft me in ieder geval wel een hernieuwde dankbaarheid gegeven voor de vrijheden en kansen die ik heb. Vrijheden die ik misschien iets te vaak voor lief neem.
gepubliceerd op 10 november 2026